西表島から、水牛車で海を渡ってゆく由布島は、周囲2．15km、海抜1．5mの小さな島。4万本近くのヤシ類を中心に亜熱帯の樹木や花々が生い茂る。島は、約4万坪の広さ、島全体が砂によってできている。東側はビーチが発達し、西側は、西表までつづく浅瀬にマングローブが繁る。