予想していた通り、元湯林道峠から二方鳥屋山近くまで会津西街道・高原道の広い道跡が残されている。かつてこの尾根は鬱蒼としたブナの原生林に覆われていたが、時期も理由も不明だが伐採されたことが伺える。尾根の西側にはあまり樹齢が高くないカラマツの植林も見られる。しかし、伐採した樹木を運び出すため、若しくは植林作業用に作った道路だとすれば矛盾が生ずる。なぜならば、広く抉れた道に横たわる大木は道が放棄された後に自然に倒れたものであるからである。道が古いことを物語る証拠の一つである。

写真は地蔵山（1,212mピーク）の南側にある。旧街道の地蔵峠はこの近くにあったらしい。

尾根が広がる場所では一様にクマイザサの藪となる。丈は1.5〜1.7m程度で体力を消耗するほどではない。新しい笹の葉が広がりつつあるところであった。

このような場所では道跡が不鮮明になるが、迷うような尾根ではないし、倒木の類も少ないので順調に進める。マダニも居るが、ザバザバ歩いているうちにとれてしまうらしく、スズタケの藪に較べれば快適。

三等三角点と山部さんの山名板があるのみ。早春ならば快適と思われるが、汗ぐっしょりの体にハエがまとわりつきすぐに退散。

この日は眺めを期待していなかった。予想外に天気が良く、かすんではいるものの高原山や五十里湖を確認することができた。

山頂の眺望は防火帯や三角点測量等の理由で人為的にもたらされたものである。

那須の中の大倉山ではゴヨウツツジが満開だったそうだが、こちらはヤマツツジが数本咲いていただけで花の彩りが少ない。帰りに元湯林道の傍に一本だけ咲いていたクリンソウが印象的であった。

わざわざ元湯林道の峠から二方鳥屋山を目指す理由はただ一つ。会津西街道の脇街道が尾根上にあって二方鳥屋山をかすめて旧高原に抜けていたという推測を確かめてみたいがためである。できるだけ余計な登り下りを避けるためには尾頭峠から高原新田まで標高差の少ない尾根を一気に進むのが理屈にかなう。ただし、距離が長いので、一旦塩原に下りて一泊してから高原新田を目指す場合もあったと考えられる。実際に尾根を歩いて見分しこれらの関係を整理してみたいというの前年末からの関心事の一つであった。2003年11月に元湯林道峠から尾頭峠方面に尾根歩きをし、街道跡らしきものが存在することを確認済み。今回は反対側を探ろうというものである。

関谷に向かう時は高原山にガスがかかっていて雰囲気悪し。「本当にこんな日に藪尾根を歩くのか？」と思いながら箒川に沿って塩原温泉に向かうと、なんと青空が広がってきた。これで俄然ヤル気が出、予定通り元湯林道へ向かい前回と同様にゲート前に車を停めた。

8時58分　元湯林道ゲート（標高約800m）から歩行開始。　車を降りようとしてドアを開けると、全山が蝉時雨に包まれていた。聞いたことの無いパターンの鳴声である。ヒグラシ（ケケケケケケケケ・・・・・）とツクツクホーシ（ツクツクホーシ、ツクツクホーシ、・・・・、ジーッ）を組合わせたような音で、ケケケケケケケケケケケケジーッというパターンである。福島の故郷にいるエゾハルゼミ（ミョーケーと鳴く。）と全く違う。正体は透明な羽を持つ小さなセミ（ハルゼミ）で、小さいが故に枝の先の方にくっついていてなかなか見えない。

路面の状態は良好。半年前と何ら変わったところは無い。今回は気温が高く日差しが強烈、木々の葉が繁って見通しが無い。この時期は故郷でもネマガリタケ採りやフキの葉採りに山に入る程度で、本格的に藪歩きをした経験がほとんど無いのであるが、単純な尾根歩きだし天気も良いので不安は感じなかった。

9時41分　新大塩沢峠（標高1,050m）到着。　マダニがいることを想定してジャケットを着込み汗拭きタオルを首に巻く。気温が高いので発汗するが、いつものように長い距離を歩く訳ではないし標高差も少ないので、このスタイルを貫くこととした。

峠から藪に入ると古い道跡があった。道跡は1,110mピークを目指すのではなく山腹をほぼ水平に走っているので、旧街道跡ではないかという期待が膨らむ。植林されたやや傾斜がきつい場所で一旦は道形が消えてしまうのだが、1,110mピークを南に回りこんだ鞍部から再び広い明瞭な道形が続いている。この鞍部はスズタケにわずかにチシマザサが混じる。案の定、マダニがいるものの濃い笹藪ではないので余裕である。次の1,212mピークでは最初の約90mの登りは道がジグザグについており、勾配が緩くなると尾根上を真っ直ぐ進み、標高1,180m近くでピークを避けるために西側から1,212mピークの南側に回りこむ。なかなか良く設計されている。道の広さやルートから判断して植林作業のために作られた道ではない。後日、塩原ビジターセンターの資料によると、1,110mピークの南側の鞍部を大塩沢峠と呼び、元湯に続く道があったという。1,212mピークは地蔵山と呼ばれ、その南側の緩やかな鞍部が地蔵峠と呼ばれる。

尾根の西側はカラマツが植林されている。植林時期を示す標柱が無いものの、樹齢は30〜40年程度であろうか。全く手入れされていないため雑木が混じって自然林のような雰囲気である。道横には伐採されたブナの巨木の根が数多く残っているので、かつてこの尾根はブナの原生林に覆われていたと考えられる。

10時30分　1,212mピークの北側到達。　尾根が狭まり、東側の赤川の広い谷の様子を伺える。ブナ、ミズナラ、カエデ類が鬱蒼と繁りミヤコザサに覆われた明るい緑の尾根を40mほどゆっくりと下る。道跡も明瞭で快適に歩くことができる。個人的には最高に位置づけたい雰囲気の尾根である。

次の登りでは尾根が急に広がる。ここも道跡を確認できるが笹がまばらなので適当に高みに向かって登っていけば良い。登り終えたところで南東から南西に90°進路を変え、広い尾根に向かう。尾根が広がるということは笹も深いということ。一部、尾根の東側にヒノキが植林されている場所では下生えが全く無い場所があるが、それ以外は胸から身の丈のクマイザサ帯が約1km続く。こんな場所でも抉れた昔の道跡を部分的に確認できるので、会津西街道の脇街道の跡であったとしても不思議ではない。道標や道租神でもあれば確証が得られるところだが、分岐の無い一本道なのでその類はあまり期待できない。

再び尾根が狭まるところから先には広い道跡が無い。良く確認しなかったが街道跡は途中で尾根を逸れて鶏頂開拓方面に向かっていると推測する。東側が若い植林でスズタケが繁茂するので、この尾根歩きで一番嫌らしい場所である。笹をひと掻きする度に顔にダニがくっついたような気がして気持ち悪い。スズタケ帯を過ぎてやや勾配が急になるとクマイザサの中に細い踏み跡を確認できる。眼前に二方鳥屋山の山体が迫り、いよいよ最後の登りかと思ったとき、山肌に作業道らしきものが見えた。

11時30分　二方鳥屋山北側斜面の林道と出会う。　最近作られたばかりの作業道があったので、これを辿ってみた。道は二方鳥屋山の北側の鞍部に至る。ここからは尾根を南下して山頂を目指した。尾根上は笹類が少なく歩き易い。

11時45分　二方鳥屋山山頂到達。　　　日差しが強く気温が高いうえに多くのハエがまとわり付いてゆっくり佇む気になれない。空気が澄んでいないのできれいには見えないが、東に高原山、西に五十里湖を確認して少し下って木陰で昼食とした。マダニ対策をしていることもあって、全身汗でぐしょぐしょ。腹の具合が悪いし頭もちょっと痛い。ここまで汗をかくと想定していなかったので500mlのペットボトルを2本しか持ってきておらず、帰りに脱水症状になりはしないか少し心配になった。天候が変わるかもしれないので頂上滞在20分ほどで引き返した。

また同じ笹原を抜けるのが嫌で、作業道から尾根に入る場所でエアリアマップを広げて周回が可能かどうか思案。林道を辿って鶏頂開拓に向かえば大回りで10数km歩くことになる。今の状態では耐えられないので、覚悟を決めて同じ尾根を戻った。帰りは基本的に下りであるものの、ちょっとした登りがつらい。それでもせっかくなので、帰りは1,212mピークと1,110mピークに登ってみた。1,212mピークはミヤコザサの林生で雰囲気が良い。一方、1,110mピークはスズタケが繁りマダニが多い。1,110mピークから右斜めに斜面を下れば元湯林道の峠のはずだがその気配が無い。北北東に進むべきところをいつのまにか西に向かう尾根を歩いていた。マダニが嫌なので戻るのが億劫になり、急な斜面を下って大塩沢側の廃道に降り、少し登り直す形で元湯林道の峠に帰着した。

13時50分　元湯林道の峠帰着。　　　ここまで来ればもう安心。最後の水を飲み干して順調に下った。

14時25分　歩行終了。　

翌30日に資料を調べて整理した結果は以下の通り。

天和3年（1683年）の大地震で藤原町の戸板山（葛老山？）が崩れ落ち男鹿川を堰き止めて旧五十里湖が出現。享保8年（1723年）に再び大地震が発生して旧五十里湖が決壊し会津西街道が復旧するまでの間、会津西街道が完全に不通だった訳ではなく、2つの脇街道（代替ルート）が整備された。

古来より尾頭峠を経由する三依と上塩原の交易ルート（元尾頭道）があったが、地震で馬の背と呼ばれる尾根が崩れて不通となったため、代替ルートとして今尾頭道が整備された。今尾頭道は尾頭山（1265mピークのことか？）の中腹を通って今尾頭沢沿いに下り大道ヶ原経由で小滝宿に抜けていた。小滝宿から関谷宿に抜ける道も整備され、塩原が宿場として最も繁栄した時期であったらしい。ちなみに現存する尾頭峠の道跡は明治26年（1897年）に県道三依塩原道として整備されたもので、今尾頭道とは異なる。こちらは昭和30年代まで使用されていたらしい。V字に切れ込んだ尾頭峠はわざわざ掘削したものだという。

もう一つの代替ルートは尾頭峠から高原宿（高原新田）経由で川治に抜ける高原道である。度重なる地震や洪水で壊滅的な打撃を受けた元湯温泉はついに長い歴史を閉じ人々は他所に移っていった。移転先の一つが今の新湯で、新湯復興のために赤川沿いに高原新田に抜ける赤川道が整備された（道筋が現存しているらしい。）。江戸幕府への参勤交代時は尾頭峠の頂上より地蔵曽根（？）伝いに塩原（おそらく新湯）に降りて、赤川道を辿って高原宿に至ったそうである。会津西街道の復旧以降は急速に廃れ、文久2年（1862年）に高原新田が川治に移転することで廃道となった。

上記の史実は主に下記の文献に拠る。

　　�@HP「日光山地から鬼怒のたより」　http://www2.ocn.ne.jp/~kouroku

　　�A「塩原の里物語」　発行：塩原町文化協会、　発売：随想舎

脇街道が尾根上にあったかどうかについて書かれた文献は見当たらないが、実際に尾根上に延々と続くしっかりした道跡を確認して、脇街道（高原道）の本体が上三依から高原宿まで尾根上の直通ルートであったと推測している。

後日、塩原ビジターセンターのHPで「平成16年度新緑ウォーク�W」の記録を見て、少なくとも尾頭峠から地蔵峠まで尾根上に横たわる広い道跡が会津西街道・高原道であったという推測が確かめられた。